대학과 자살에 대한 생각 (충남사설읽기워크북06)

작년 이맘 때, 나라 전체를 슬프게 했던 카이스트 학생들의 연쇄 자살 사건을 모티브로한 글입니다. 하지만 그 연쇄 자살 사건을 모티브로만 했을 뿐 실제 내용은 '인문학의 필요성'에 관한 글이라 할 수 있겠네요. (카이스트 학생들의 연쇄 자살사건이 궁금한 친구들은 아래 링크를 참고하세요...)

교수도 자살... 충격에 빠진 카이스트 전면 휴강 (SBS)
자살 또 자살, 공짜없는 카이스트는 지금 (프레시안)

"인문학을 통해 고통을 이기는 법을 배울 수 있다." 이 주장에 대해 고민하기 전에 '인문학'이라는 게 도대체 무엇인지 좀 알아봐야겠죠? 하지만, '인문학'이라는 것을 제대로 설명하기엔 지금 이 자리가 충분치는 않을 것 같고요... 대강 아래의 백과사전 인용글 그리고 링크에 걸린 동영상을 통해서 조금이나마 살펴보았으면 해요...

인문학(人文學)은 인간의 조건에 관해 탐구하는 학문이다. 자연 과학과 사회 과학이 경험적인 접근을 주로 사용하는 것과는 달리, 분석적이고 비판적이며 사변적인 방법을 폭넓게 사용한다.
인문학의 분야로는 철학과 문학, 역사학, 고고학, 언어학, 종교학, 여성학, 미학, 예술, 음악, 신학 등이 있으며, 크게 문/사/철(문학, 역사, 철학)로 요약되기도 한다. (위키백과 '인문학'(클릭) 에서)

인문학과 안내 동영상 (클릭)

지금 이 글의 맥락을 이해하려면 또 '인문학의 위기'라는 얘기에 대해서도 조금 알아야하는데요... 한마디로 말하자면 직접적으로 '돈이 되는 것', 취직이나 돈벌이에 도움이 되는 것을 쫓는 요즘 사회 분위기 속에서 인문학과 같은 바로 돈으로 이어지지 않는 공부, 학문들은 소외되고 있는 현상을 말해요.

인문학을 소외 시키는 극한적인 경쟁이 사람들을 자살로 내몰고 있다는 것을 생각하면 인문학과 자살을 연관시켜서 생각하고 있는 글쓴이의 생각이 이해가기도 하지요?

한편으로는 당장 경제적 불안과 경쟁 속에서 자살로 내몰리고 있는 상황에 '마음 둘 곳' 정도나 얘기하는 것이 뜬구름 잡는 얘기로 들리기도 하고요.

여러분들의 생각은 어떠신가요? 생각을 하기에 앞서 이 것 저 것 알아야할 것이 많은 내용이라 다른 글에 비해 좀 더 어렵기도 할 거에요. 하지만, 일단 지금 현재 위치에서 생각이 드는 것, 할 수 있는 것 만큼이라도 한 번 나누어 봤으면 좋겠네요. 그럼~ ^^ 

 

한겨레 2011.04.15. 조성우

'영재 학교' 카이스트(클릭) 학생들이 잇달아 자살을 한데 이어 존경 받던 교수까지 자살했다는 기사를 읽으며 그들을 죽음으로 몰고 간 정신적 고통에 대해 생각해 보았다.

'지지이후(知止而后) 유정(有定) 유정이후(有定而后) 능정(能靜) 능정이후(能靜而后) 능안(能安) 능안이후(能安而后) 능득(能得).' 머물 곳을 알아야 정해짐이 있고, 정해져야 고요할 수 있고, 고요해야 편안할 수 있고, 편안해야 생각할 수 있으며, 생각해야 얻음이 있다는 뜻이다.

여기서 머물 곳은 마음의 거처를 뜻한다. 몸이 고통스럽고 고달픈 곳에 머물러도 마음은 그에 시달리지 않고 평화롭고 고요함을 유지하는 것이 지혜이고, 지혜는 고통스런 현실을 받아들이고 이겨낼 수 있게 하는 뿌리이다. 마음의 거처를 현실의 변화하는 사물이나 상대적인 가치에 두게 되면, 마음의 거처는 몸의 거처와 혼잡하여 고요함과 편안함을 얻을 수 없다. 돈과 명예, 권력과 지위는 변화하고 사라질 수 있기 때문에 그런 가치들에 마음이 머물게 되면 마음은 고요함과 편안함이 아니라 언제 떠날지 모르는 불안함과 놓칠 것 같은 안타까움과 조바심에서 자유로울 수 없다.

동서고금을 막론하고 철학과 종교는 현실을 초월한 자리에 마음의 거처를 찾는다. 그리스 철학자 플라톤이 현실을 동굴에 비유하고 동굴에 갇힌 죄수에 인간의 운명을 비유한 것은 유명한 이야기이다. 동굴이란 몸의 거처이다. 동굴의 바깥에 있는 참된 실재에 마음을 돌리지 않으면 우리는 동굴에 갇힌 죄수의 몸으로 평생을 살아야 한다.

경쟁을 통해 살아남아야 한다, 목표를 달성해야 성공한 인생이다, 과학 영재와 예술 천재들을 배출해 국가 발전에 기여하자는 주장과 생각은 우리의 몸과 두뇌가 사는 동굴이다. 편협해도 우리가 살고 있는 시대와 문화의 불가피한 흐름이다. 경쟁도 좋고 강인한 목표의식과 도전정신도 좋다. 그러나 그 바탕에는 마음을 관리하여 정신을 고요하고 편안하게 유지할 수 있는 공부가 병행해야 한다.

변화무쌍한 현실의 가치에 마음이 혼잡하여 함께 돌아가지 않게 해야 한다. 고통을 선택한 사람들이라면 더욱 그래야 한다. 퇴계 이황(클릭)은 "근심 속에 즐거움(樂)이 있다"고 가르친다. 고통이 극에 달하면 오히려 현실로부터 마음을 분리하여 편안함과 고요함을 유지하려는 초월의 욕구도 함께 극을 향한다. 현실의 고통을 이겨내기 위해서 우리의 마음은 고통스런 현실이 아닌 곳에서 머물 곳을 찾는 법이다. 그래서 정신적 고통이 커질수록 인문학에 대한 욕구도 함께 커진다.

<대학>(클릭)은 그 다음에 '물유본말(物有本末) 사유종시(事有終始) 지소선후(知所先後) 즉근의(則近矣)'라는 구절이 나온다. 사물에는 근본과 말단이 있고, 일에는 선후가 있어 그것을 알면 도에 가깝다는 뜻이다. 근본을 다스리지 않고 말단을 다스릴 수 없기에, 공자는 박해야 할 때 후하고 후해야 할 곳에 박할 수 없다고 가르친다.

과학 영재건 예술 천재건, 학교의 존립과 교육 목적에 상관없이 무릇 인간을 가르치는 곳이라면 인문학은 배제할 수 없는 기본이어야 한다. 고통스런 경쟁과 목표를 향한 도전 정신이 카이스트에 진학한 학생들의 선택이요 학교가 내건 개혁의 방침이라면, 고통을 이기는 법도 함께 배우고 가르쳐야 한다. 그것은 인문학의 지혜를 아는 사람만이 할 수 있는 일이다.